En muy poco tiempo y, sobre todo, desde la publicación de Babel, R. F. Kuang ha saltado a la palestra como una de las nuevas autoras más prometedoras del género fantástico. Su debut, sin embargo, no fue esta obra, que ya reseñé en la web y me encantó, sino La Guerra de la Amapola.
Una novela de fantasía épica inspirada en China, sus mitos y leyendas, su cultura, pero también uno de los episodios más traumáticos de su historia. Que está llena de grises y que tiene por protagonista a Rin, una joven a la que acompañaremos desde su infancia mientras es instruida en la academia militar más prestigiosa de todo este país.
Un país que estaba a las puertas de la modernidad, pero que en primera instancia la dejó pasar. Que está en una situación muy vulnerable, rodeado de enemigos y competidores, y que lucha para avanzar a pasos agigantados, aunque ello implique dejar atrás una tradición que podría ser clave de haber una nueva guerra.
Índice
Ficha técnica de La Guerra de la Amapola:
- Título del libro: La Guerra de la Amapola
- Autor(a): R. F. Kuang
- ISBN: 978-8419266903
- Número de páginas: 648 páginas
- Fecha de publicación: 2023
- Disponible en Amazon en tapa dura.
Haciendo lo imposible para huir de un matrimonio
Rin es una muchacha plebeya y huérfana, que fue acogida por una familia que la explota y que, a la primera de cambio, intentará desposarla con un comerciante mayor que ella. Sin embargo, en lugar de rendirse, se aferrará a un clavo ardiendo y luchará por lo imposible:
Presentarse a un examen que se organiza en Sinegard todos los años, y que le dará la oportunidad de inscribirse en una de sus prestigiosas escuelas. ¿El problema? Que todas, salvo la más prestigiosa y codiciada de todas, requiere de un considerable desembolso económico. Y que nada, salvo la excelencia, la permitirá escapar su destino.
Para ello, Rin estudiará. Tanto como pueda. Y, si bien conseguirá una plaza, pronto verá que esto no es suficiente. Porque es plebeya, y la meritocracia de la que alardea la academia, una fachada.
De modo que nada, salvo la excelencia, será suficiente si quiere perseverar. Durante el primer tercio de la novela, tal vez hasta la mitad, La Guerra de la Amapola narra la vida de Rin mientras se forma en esta escuela de oficiales, junto a los hijos de algunos de los personajes más prestigiosos de su país.
Esto, que podría resultar repetitivo si has leído Babel (y si no lo has hecho, estás tardando), queda aderezado por el misterio que hay entorno al profesor de folklore, un hombre de aspecto despreocupado y que, cuando todo parezca perdido, decidirá ayudarla a seguir adelante.
Ecos de la cultura china en La Guerra de la Amapola
Una de las cosas que más admiro de las dos obras que he leído de R. F. Kuang es la profundidad de sus conocimientos sobre historia, lengua y cultura, y cómo es capaz de transmitirlos de una forma que levanta pasión.
Sucede en Babel cuando habla de la traducción, como mencioné en mi reseña, pero también aquí cuando ahonda en distintos aspectos de la cultura de su país de origen. Pese a tratarse de un mundo de fantasía, a lo largo de la obra vemos varias referencia a El arte de la guerra de Sun Tzu, quien debió de existir en este mundo, y cuyos conocimientos son la base de la estrategia militar que se estudia en la escuela.
Por otro lado, son numerosas las referencias a distintos dioses y personajes mitológicos chinos. En mi lectura encontré referencias a Sun Wukong y otros personajes de Viaje al oeste, una de las obras fundacionales de la literatura de este país. También a Su Daji, un ser sobrenatural que, según las leyendas, se infiltró en la corte imperial, y que está inspirado en un personaje histórico.
Pero también a diferentes periodos de la historia de este país, que sirve de referencia e inspiración para el mundo de fantasía que crea la autora.
Una novela de fantasía épica que coquetea con la fantasía oscura
La presencia de dioses y chamanes, de artes marciales, y de conceptos como el ki hacen que catalogue esta novela como fantasía épica. Sin embargo, una vez estalle la guerra en la segunda mitad del libro, y empecemos a ver los horrores que cometen ambos bandos, la línea entre este género con la fantasía oscura empezará a difuminarse.
En primer lugar, porque la división del ejército en la que terminará Rin estará llena de personajes grises y porque tanto el oficial al mando como la propia Rin se verán obligados a tomar decisiones considerablemente difíciles. Pero también porque la novela toma de referencia el conflicto que hubo entre el Japón Imperial y China en la primera mitad del siglo XX.
Un conflicto en el que el ejército invasor japonés cometió todo tipo de atrocidades, que están muy bien documentadas y por las que, aún a día de hoy, el gobierno nipón no se ha responsabilizado del todo.
Si bien la autora no se recrea al replicar el rastro de muerte, crueldad y destrucción que la Federación Mugen, inspirada por el Imperio japonés, deja a su paso, tampoco se anda con paños calientes. Hay un momento, cerca del tercio final del libro, donde Rin y sus aliados visitarán una ciudad arrasada por ellos, y al leer lo que hicieron a la población local, incluidas sus mujeres y niños, no pude evitar que se me revolviera el estómago.
¿Merece la pena leer La Guerra de la Amapola?
Definitivamente, sí. Aunque he leído muchos libros muy buenos en los últimos meses, creo que R. F. Kuang se ha convertido en el gran descubrimiento de este año 2023. Si te gusta la fantasía épica creo que es una obra imprescindible, que deberías tener en tu estantería.
La editorial Hidra, que ha sido la encargada de traer la obra de nuevo a las librerías españolas, se ha comprometido a publicar los dos volúmenes restantes de la trilogía. Y si bien sus continuaciones son necesarias para poder cerrar algunos de los hilos argumentales abiertos en este libro, creo que La Guerra de la Amapola es una novela que puedes leer de forma independiente sin problema.
También te digo que su final me dejó con ganas de mucho más. Porque supone un cambio tan grande para el personaje y para el mundo donde transcurre la novela que estoy deseando que se publique su continuación para ver por qué derroteros continúa la trilogía.
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